明朝永乐年间，南海人周新任监察御史。他正直廉洁，对于官场中的流弊，敢直言披露，行为不轨的贵戚们都很怕他，视之为“冷面寒铁”。后来，周新改任浙江按察使，当地含冤负屈的老百姓听到这个消息以后，纷纷奔走相告：“我们得救了。”

周新到任后，果然澄清了许多积年冤案，惩处了一批贪赃枉法的官吏，很快，就得到当地人民的拥护。为了感谢他，经常有人给他送礼品、财物。周新恪守自己的誓言：份礼不受，分文不取。一次次当面退还了礼品、财物。